1975年的夏天，George Thomas失業了。早上10點鐘，Thomas走出公司。街上的行人和車輛如往常一樣穿梭，陽光有些耀眼。

28年后的早春，已在三大洲擁有公司的Thomas坐在自己蘇州的辦公室里，面對中國記者，侃侃而談。環境優雅極了，新磨的咖啡香味溢滿了空間。不遠處，一座占地1500m2、擁有世界一流生產設備的現代化廠房，正吞吐作息。



“科動控制致力于成為最好的工業以太網產品供應商。我們將把蘇州科動建成一個世界級的生產基地。” Thomas如是說。


■工業以太網大學年內登陸中國

國內的工程師們對現場總線技術已經不算陌生。自從1990年代中后期引入中國以來，至今在技術概念上已被廣泛接受。

作為企業數字通信網絡的基礎，現場總線較好地溝通了現場設備與控制設備、乃至信息管理層之間的聯系，導致了自動化系統結構的深刻變革。在這一領域，廠商眾多，競爭激烈，不同公司的產品采用了不同的總線標準，各自互不兼容。所謂“得標準者得天下”，標準之爭的背后是市場和利益之爭。

競爭的白熱化促使以太網開始進入人們的視線。以太網是IT領域成熟的網絡通信技術，目前全球Internet上的流量有80％以上是從以太網發出的。越來越多的人傾向認為，以太網將不斷深入地應用到工業現場，并因其結構簡單、投資經濟、使用方便等優點，在未來現場總線的競爭中最終勝出，成為下一代的現場總線。

Mr. George Thomas就堅定地持有這種看法。因此，在現場總線領域耕耘多年的美國科動控制系統公司適時調整了自己的產品策略，大旗一揮，將目標轉向了工業以太網市場。

去年以來，科動公司開始在不同場合強調自己作為工業以太網專家的角色。科動控制系統（蘇州）有限公司總經理賀冬先生透露，今年，科動公司還將通過雜志廣告、網絡推廣、展覽會等渠道，進一步加大宣傳力度，樹立科動控制在國內市場的品牌形象。“在我們的計劃中，還包括一項非常重要的工作，即推出工業以太網虛擬大學中文版。年內，國內的自動化從業人員、學生及愛好者們將可以通過我們的網站免費學習工業以太網知識。”

據介紹，3個月前，工業以太網虛擬大學在美國甫一推出，就受到廣大從業者、學生和愛好者的熱烈追捧。第1周注冊學員超過300名，至今在全球業界產生了廣泛影響。

“任何人都可以通過注冊成為我們的學員。” 賀冬先生介紹說，“我們的學習資料都是免費公開的，同時還有專家對學員進行指導。學員通過自學達到一定程度后，可以申請考試，完成規定的學分后就可獲得工業以太網大學頒發的證書。”

業內人士認為，在全球市場還未完全成熟的情況下，科動此舉表示了對工業以太網的堅定信心和對未來市場的良好預期。而其在國內宣傳力度的進一步加強，則顯示了中國在其全球布局中的地位正不斷提升。

■外商紛至沓來開墾處女地

國際上，工業以太網的發展正方興未艾；在國內，這一領域無疑還是一塊處女地。

盡管工業以太網的優勢已廣為業界所共識，但鑒于項目一次投入成本、技術成熟性等原因，國內的很多自動化項目都沒有采用以太網。此外，相對于國際跨國企業來說，國內的自動化工業生產企業大多是小打小鬧，主要的聯網產品還是依靠外國公司供貨。所以，目前國內市場的狀況基本上是外國公司在華做外國公司的生意。本土企業，無論是供方還是需方，都還沒有什么熱度。

在紛至沓來的眾多國外廠商中，科動只能算是一名后來者。此前，包括自動化巨頭西門子在內的一批跨國企業已經開始了在中國的生產和銷售。他們一方面看中了中國作為“世界工廠”在勞動力和原材料上的優勢；另一方面，則是對工業以太網在中國市場的發展前景報以了厚望。

美國科動控制系統公司總裁Mr. George Thomas說：“總的來講，中國的工業以太網市場還處于一個新興的階段。但是我們認為，這一市場將在全球應用增長的大環境下迅速崛起，一個將工業以太網提升到實際應用的階段會很快出現。”

這一階段的到來有沒有一個明確的時間表？我們從Mr. George Thomas處沒有得到具體的答案。但是他表示，科動中國公司目前更強調品牌的豎立、產品的質量控制、分銷渠道的建立以及優秀隊伍的打造。很明顯，市場的興起還需要一段時間，科動公司的一番熱身慢跑，是在為未來的競爭蓄勢。

■國內市場5年后成熟

一份來自國際權威組織的預測顯示，今后5年內，全球工業以太網市場的年增長率將超過84％。

在中國，這個數字肯定要低得多。但有專家指出，隨著工業以太網使用的普及，研發成本的消化，生產成本的降低，國內工業以太網市場的成熟將在5年后出現。

從目前的情況來看，國外企業紛紛在中國圈地投廠，開始了“本土化”擴張；而大量的國內企業還處于起步階段。在外商的絕對強勢下，大量的國內廠商很有可能連競技場的“入場券”都拿不到就被扼殺在襁褓之中。另一方面，在沒有大量國內廠商參與研發、生產、宣傳、推廣的前提下，工業以太網技術在國內的普及速度也必將受到影響。

一段時間以來，國內業界要求制定中國自主總線標準的呼聲高漲。沒有自主的知識產權，就意味著在市場競爭中處處受制于人，很多情況下只能選用國外廠商的產品以滿足客戶的要求。

中國電器工業協會現場總線工作委員會秘書長蔡忠勇先生在接受記者采訪時說，要制定自主的總線標準，必須有硬件和軟件的基礎，目前我們至少硬件基礎還不夠。所以我國現在這方面的工作只是把國際標準等同地轉換成國內標準。當然，也不排除個別技術能力較強的企業開發內部協議，再逐步應用推廣，最終發展為行業標準的可能。但這需要相當長時間的積累。(機電商報 夏雪)